Obtención de hidrógeno utilizando la energía residual de las pilas usadas

Resumen

Las pilas y baterías usadas causan cada vez más contaminación ambiental en México, debido al crecimiento de la
demanda de equipo electrónico portátil que genera miles de toneladas de estos residuos al año. En México no se hace
reciclado de pilas usadas porque es inviable económicamente una planta industrial para este propósito. El objetivo de este
trabajo es la obtención de hidrógeno por electrólisis de agua utilizando la energía residual de las pilas usadas, como parte
inicial de un proceso de reciclado. Las pilas fueron clasificadas por tipo y por marca, y separadas por carga. Se
dispusieron en una batería de 24 pilas “AA” para alimentar a un electrolizador en forma de “U” para producir H2 y O2.
Los datos de corriente y voltaje, así como el volumen de H2, se determinaron en función del tiempo, para cuantificar la
producción de corriente promedio por pila (mAh) y el rendimiento de H2. Los resultados mostraron un rendimiento de
producción de H2 de 2.35%, y una producción de corriente promedio por pila de 1321 mAh, que es más del 50% del
reportado por el fabricante para una pila alcalina nueva. Una planta de reciclado de pilas usadas de 80 toneladas
mensuales, producirían, con una estimación a la baja, 4961 kWh solamente utilizando las pilas “AA” de más de 1.0 V
(cerca del 90%). Este trabajo contribuye a hacer atractivo económicamente el reciclado de pilas y a diseñar planes de
manejo sustentable de la energía y de los materiales contenidos en estos residuos.